江南地区的梅雨季节，闷热难耐。在百花开遍，绿意渐浓的初夏的日本，最受欢迎的怕是绣球花了吧。绣球，日语叫做あじさい，汉字写做紫陽花。在《新明解》中，简单地解释为：种植在庭院中的落叶低矮灌木，在初夏开出很大的淡蓝色或者紫红色的花朵，聚集呈球形。可见，绣球是一种很常见的庭院花卉。
和名あじさい的由来，其实就和上面的解释有关。あじ来自于あぢ（あづ），是集まる（あつまる）的意思，也即聚集，而さい则是真藍（さあい）的略读，也即是正蓝的意思，也有说法，さい要分成さ（表示“小”的接头词）和あい（藍）来解，也就是小的蓝色花的意思。两种解释都能讲得通。于是あじさい就可以写成“集真藍”，这就是日本对绣球花的理解，可以说是非常的形象了。那么あじさい对应的汉名，紫阳花，又是怎么来的呢？
绣球在国内也叫八仙花，传说和八仙过海的故事有关，紫阳花的叫法反倒不是那么常见。经查，白居易曾有一首诗，诗题就是《紫阳花》。诗曰：何年植向仙坛上，早晚移栽到梵家。虽在人间人不识，与君名作紫阳花。又注曰：招贤寺有山花一树，无人知名，色紫气香，芳丽可爱，颇类仙物，因以紫阳花名之。于是，招贤寺的紫阳花，就成了来自仙界的花卉的代表，而紫阳花这个花名，正是白居易创制的。白乐天在日本人气很高，远超李杜，于是日本人就借用了其紫阳花一词来指代绣球。至于白诗里的紫阳花究系何种植物，如今已无可考证，不过应该并不是绣球。在《万叶集》中，只能够找到两首诗歌提到紫阳花的：言問はぬ木すら紫陽花諸弟らが練りのむらとにあざむかえけり（），紫陽花の八重咲くごとく八つ代にをいませ我が背子見つつ偲はむ（）。可见，至少在万叶集的时代，紫阳花在日本还没有作为常见的庭院植物得到广泛的栽培。
在如今的日本，正如樱花是春天的代表，红叶是秋天的代表一样，绣球是梅雨季节的风物诗。过去没有空调的时代，在烦闷的梅雨时期，坐在房子的外回廊，静静观赏庭院中的绣球，是人们消暑度夏的乐趣之一。沾湿了雨露的小巧花瓣，在雨后的阳光下闪烁着晶莹的光辉，而带着粉色低饱和度的紫红和蓝色，在宽大的绿叶的映衬下，显得十分玲珑可爱。绣球美丽的颜色和姿态，加上从唐代起就自带的梵门仙气，为自己在寺院里谋得了一席之地。日本观赏绣球的最佳去处，十有八九正是寺院。在关东地区的镰仓，就有明月院（あじさい寺）、建长寺、净智寺、长谷寺（长谷观音），和光则寺等多所寺院以绣球花著称。其中明月院的别名就是绣球寺，可见其绣球花的名气之大。其绣球独有的典雅淡紫色，被称为“明月院蓝”而备受推崇。而关西地区更是不遑多让，京都地区典型的梅雨小气候和独特的土壤酸碱度，孕育出了大量的绣球品种（绣球在酸性土壤中开花偏蓝色，在碱性土壤中开花偏红色）。不同地方的绣球，在不同的气候条件下，能够呈现出各种不同的表情变化，这也是观赏绣球的乐趣之一吧。